L'orang-outan

"Homme des bois"

L'orang-outang est le seul grand primate à vivre en Asie. On le trouve uniquement sur l'île de Bornéo et celle de Sumatra, où existent deux sous-espèces différentes. Contrairement aux autre primates anthropomorphes (proches de l'homme), l'orang-outan est un animal solitaire : seules les femelles vivent avec un ou plusieurs petits. C'est un primate arboricole, sui n'aime pas descendre au sol : il passe la majeure partie de son temps dans les arbres où il se nourrit de fruits, les figues étant ses préférés. Son nom signifie "homme des bois" en malais : une légende locale prétend qu'il s'agit d'une variété d'être humain qui refuse de parler de peur qu'on les force à travailler !

Mode stupide

Une série télévisée diffusée à Taiwan dans les années 1990 et qui mettait en scène un jeune orang-outan a lancé la mode de cet animal : des centaines de jeunes orangs-outans ont ainsi été prélevés dans la nature, après que leur mère eut été abattue, pour servir d'animaux de compagnie sur cette île. Le commerce des orangs-outans est pourtant totalement interdit.

Centre de réhabilitation

De nombreux orangs-outans dont la mère a été abattue, ainsi que des animaux confisqués par les autorités, sont confiés à des centres de revalidation où on leur réapprend à vivre comme des animaux sauvages. Plusieurs de ces centres existent à Bornéo et à Sumatra. L'apprentissage dure jusqu'à 8 ans, après quoi les orangs-outans peuvent être progressivement libérés dans la forêt : mais pendant des années encore, il et nécessaire de mettre à leur disposition de la nourriture, car ils ne trouvent pas toujours assez de nourriture à manger par eux-mêmes.

Victime du déboisement

L'orang-outan souffre beaucoup de la destruction des forêts naturelles. Des études menées dans la vallée du fleuve Kinabatangan, à Bornéo, ont prouvé que l'espèce peut s'adapter à la forêt exploitée par l'homme. Mais il ne peut survivre lorsque la forêt est détruite pour faire place à des plantations. Or, des dizaines de milliers d'hectares de forêts naturelles ont été détruits au cours des dernières décennies pour faire place aux palmiers et aux hévéas (arbres à caoutchouc). Les gigantesques incendies qui ont ravagés le Kalimantan (la partie sud de Bornéo) à la vie des années 1990 ont provoqué la mort de nombreux orangs-outans : ceux qui parvenaient à échapper aux flammes erraient perdus dans les plantations, où ils furent souvent abattus.

En savoir +

90% des orangs-outans ont disparu en moins d'un siècle !

Les indigènes des forêts de Sumatra parlent de l' "orang pendek", une espèce d'orang-outan nain encore inconnue.