Le bonobo

Le chimpanzé "oublié"

Autant le chimpanzé est bien connu, autant l'existence de son plus proche cousin le bonobo demeure méconnue de la plupart d'entre nous. L'existence de cette espèce très proche du chimpanzé fut découverte pour la première fois en 1929. Souvent appelé chimpanzé nain, le bonobo a pourtant une taille assez de son cousin : mais son corps est moins massif est ses membres plus élancés.

Une aire réduite

Le bonobo ne se trouve que la République Démocratique du Congo : personne ne sait pourquoi l'espèce ne s'est pas répandue ailleurs. C'est une région très difficile d'accès, qui nécessite plusieurs journée de pirogue pour s'y rendre. L'étude du bonobo dans la nature est très difficile, car ces animaux passent leur vie dans les hauteurs des arbres.

Pacifiques

Les scientifiques ont pourtant découvert beaucoup de choses sur la vie sociale du bonobo : les groupes familiaux semblent dirigés par des femelles, et les bonobos mènent une vie nettement plus pacifique que leur cousins les chimpanzés, réglant la plupart des conflits et des disputes en faisant l'amour !

Isolés par la guerre

Aux difficultés d'accès et d'études s'est ajoutée une nouvelle difficulté majeure pour la protection des bonobos : la guerre. La région où vivent les bonobos est en proie à des conflits armés très violents depuis près d'une dizaine d'années, à tel point qu'elle st pour ainsi dire coupée du monde extérieur. Seuls quelques rares scientifiques et l'une ou l'autre équipe de télévision sont parvenus à s'y aventurer au cours des dernières années. Le constat que ceux-ci en ont ramené est inquiétant : l'anarchie règne et les armes sont nombreuses, la forêt est coupée, les animaux -dont le bonobo- intensément chassé pour la viande de brousse destinée aux grandes villes, des villages ont été installés dans les zones protégées, toutes les infrastructures de protection, comme dans l'immense Parc national de la Salonga, ont été détruites ou pillées. Dans ces conditions, l'avenir du bonobo s'avère plutôt sombre...

Moins de 10 000

On ignore exactement combien de bonobos vivent encore au Congo, mais les spécialistes estiment que leurs effectifs totaux ne doivent pas dépasser les 10 000 individus. Aussi longtemps que la région où vivent ces primates sera inaccessible, aucune mesure efficace de protection ne pourra être engagée.

En savoir +

Le bonobo est le plus proche parent de l'homme, avec lequel il partage lus de 98% de ses gènes !

La région du Congo où vit le bonobo est devenue tellement dangereuse que les scientifiques ont dû la quitter.