L'ours brun

Plus grand carnassier

L'ours brun est un des plus grands carnassiers de l'hémisphère Nord. Il est répandu sur une aire énorme, couvrant l'Amérique du Nord, l'Europe et une grande partie de l'Asie tempérée où on le trouve jusqu'en Chine. L'ours est un omnivore plus qu'un véritable carnivore : son alimentation dépend des ressources disponibles de l'endroit où il vit et varie souvent suivant les saisons de l'année. Il consomme aussi bien des fruits, des baies ou des champignons que de la charogne et des proies vivantes. Solitaire, discret et farouche, l'ours a besoin de grands espaces forestiers pour vivre.

Cohabitation difficile

Comme cela est le cas avec les autres grands prédateurs européens, la cohabitation avec l'homme dans les régions habitées est souvent très difficile. L'ours effraie : il a été décrit dans tellement de légendes comme un animal redoutable. L'ours dérange : il n'hésite pas à prélever ce qui lui paraît bon à prendre dans les vergers, les ruchers, les basses-cours ou les troupeaux domestiques. Les conflits d'intérêt avec les humains, de même que la réduction de ses habitats naturels, ont provoqué la disparition de l'ours sur une bonne partie de l'Europe. En Sibérie, en Alaska et dans les grandes étendues sauvges du Canada, l'espèce est encore bien représentée.

L'Est brade ses ours

Détesté par les agriculteurs et les éleveurs, l'ours est en revanche apprécié par les chasseurs amateurs de trophées : les récits des "exploits" de chasseurs d'ours abondent depuis des siècles. La majorité des ours bruns vivant en Europe à l'heure actuelle se trouve dans les pays de l'Est. Les difficultés économiques que traversent ces pays les incitent à vendre un maximum d'animaux aux chasseurs étrangers : la chasse à l'ours a pris de l'ampleur en Roumanie, par exemple, où l'ancien régime communiste avait favorisé la multiplication de l'espèce jusqu'à plus de 7 500 individus. Les spécialistes craignent que le niveau actuel de la chasse dépasse largement les capacités de reproduction des ours dans le pays.

L'ours est de retour

Dans d'autres régions d'Europe par contre, l'ours est en augmentation. Le grand carnassier est revenu de lui-même dans les Alpes italiennes, tandis que dans les Pyrénées françaises, des individus provenant de Slovaquie ont été réintroduits : une opération qui s'est accompagnée d'une opposition farouche de la part de certains milieux de chasseurs et d'éleveurs. Un programme de repeuplement de l'ours est mené avec succès en Autriche, où l'espèce avait disparu depuis la moitié du XIXe siècle. Lancé dans les années 1980, le programme a permis à la population des ours d'atteindre près de 30 animaux dans le pays à l'heure actuelle.

En savoir +

Les ours bruns des forêts du Canada et d'Alaska sont deux fois plus gros que leurs cousins vivant dans les forêts de Turquie et de Syrie.