Les albatros

Géants des mers

Les albatros comptent quelques-une des plus grands oiseaux capables de voler : l'albatros hurleur, le plus grand de tous, peut atteindre une envergure de plus de 3,50m ! Ce sont de fantastiques voiliers, qui passent presque tout leur vie à parcourir en vol plané les immensités marines, ne revenant à terre que quelques semaines par an, pour pondre et élever leur petit. Un albatros peut ainsi parcourir quelque 150 000km en un an ! Il en existe 13 espèces, dont 9 sont répandues dans l'hémisphère Sud, les autres dans le Pacifique Nord.

Victimes de la mode

Le déclin des albatros a commencé à la fin du XIXe siècle. Des millions de ces oiseaux sont morts pour alimenter la mode des plumes : sur une seule île du Japon, 5 millions d'albatros à queue courte furent abattus à coups de bâton entre 1885 et 1903 ! La population de cette espèce en fut réduite à quelques centaines d'individus et n'a toujours pas récupéré à l'heure actuelle. L'albatros à queue courte ne se reproduit plus que sur deux îles du Japon, dont celle de Torishima, qui abrite 90% des oiseaux. cette île volcanique a déjà été secouée par plusieurs éruptions au cours du XXe siècle : les derniers oiseaux de cette espèce sont donc sous la menace d'une nouvelle éruption...

Victimes de l'aviation

D'autres menaces allaient remplacer la mode des plumes après la Seconde Guerre Mondiale : certaines îles océaniques occupées par les albatros pour nicher furent aménagées comme escales pour les avions, civils ou militaires. La construction de pistes et d'autres installations entraîna souvent la destruction des sites de ponte, et les risques que représentaient les oiseaux pour la sécurité des avions justifièrent parfois leur extermination.

Victimes de la pêche

La principale menace qui pèse sur la survie des albatros à l'heure actuelle est la pêche industrielle. La palangre est une technique utilisée pour pêcher, entres autres, la légine australe, un poisson de l'hémisphère Sud de haute valeur commerciale. Cette technique consiste à dérouler en mer de gigantesques lignes munies de centaines d'hameçons. Ces lignes causent la mort de dizaines de milliers d'albatros chaque année. L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont pris des mesures sévères pour réglementer la pêche à la palangre dans le but de protéger les albatros, et des accords internationaux ont été conclus entre d'autres pays impliqués dans ce type d'activités. Mais les étendues à surveiller son immenses et les contrôles demeurent insuffisants pour empêcher les activité de bateaux "pirates" qui ne respectent pas ces accords.

En savoir +

Aux siècles passés, les albatros étaient couramment consommés par les marins des bateaux dans les mers australes.

Certains albatros crachent le contenu huileux de leur gésier pour tenter d'effrayer leurs ennemis.