Les dauphins et marsouins

Princes des mers

Contrairement aux grands cétacés qui impressionnent par leurs dimensions énormes, les dauphins -et leurs cousins proches, les marsouins- nous séduisent par leur beauté et leur élégance. Les dauphins ont tout pour séduire les hommes et sont devenus des animaux parmi les plus populaires... Tout le monde connaît le visage enjoué du grand dauphin, immortalisé par de nombreux films. Mais il existe au total près de 40 espèces de dauphins et de marsouins, dont certaines sont encore très peu connues. On trouve ces petits cétacés dans presque toutes les mers du globe : certaines espèces vivent au grand large, d'autres préfèrent la proximité des côtes. On trouve des dauphins dans les estuaires de certains grands fleuves, et quelques rares espèces vivent même à l'intérieur des terres à plusieurs milliers de kilomètres de la mer (dauphins de rivière d'Asie).

Des relations particulières avec l'homme

Les dauphins sont les héros de nombreux récits et légendes. Ces animaux sont appréciés des hommes depuis des milliers d'années et on ne compte plus les histoires mettant en scène des dauphins ayant sauvé des marins pour les ramener à terre... À notre époque encore, il arrive que des dauphins recherchent les contacts avec les êtres humains : ce sont les dauphins dits "ambassadeurs". Des dauphins ambassadeurs sont régulièrement signalés dans tous les coins du monde.

Amis ou traîtres ?

Cette amitié n'a pourtant pas mis les dauphins et les marsouins à l'abri des persécutions de la part de l'homme : si certains vouent une admiration sans limite à ces animaux marins, d'autres en revanche les considèrent comme de la nourriture, une ressource à exploiter, voire des concurrents indésirables. Dans plusieurs régions tropicales, les populations côtières consomment la chair des dauphins ; au Japon, au Pérou ou au Chili, ces animaux sont capturés pour être découpés en morceaux et servir d'appâts pour la pêche aux requins ou aux crabes ! Parfois, les pêcheurs n'aiment pas les dauphins et les abattent, surtout dans les régions où ceux-ci ont pris la mauvaise habitude de se servir dans les filets.

Les excès de la pêche moderne

Mais les dauphins ont plus à redouter des pêcheurs que le contraire... La pêche est responsable de la mort de millions de dauphins et de marsouins, noyés dans les filets modernes que leur sonar ne peut détecter. Depuis plusieurs années, des centaines de dauphins communs sont ainsi retrouvés morts chaque hiver sur les côtes d'Aquitaine (France après avoir été noyés dans des filets et rejetés en mer par les pêcheurs. Dans le Pacifique, les dauphins tachetés ont l'habitude d'accompagner les bancs de thons. Les pêcheurs ont vite compris ce phénomène et se contentent de repérer les dauphins pour savoir où tendre leurs énormes filets tournants, qui encerclent dauphins et thons en même temps. Cette méthode a causé la mort de millions de dauphins tachetés ! Grâce à des campagnes d'opposition menées dans le monde entier, de nombreux consommateurs ont refusé d'acheter du thon capturé de cette manière, ce qui a obligé les flottes de pêche à développer des méthodes permettant aux dauphins de s'échapper des filets.

En savoir +

En Irlande, un grand dauphin s'est installé pendant plus de 10 ans dans le petit port de pêche de Dingle, où il s'amuse avec les hommes.

Un sanctuaire pour les baleines et les dauphins a été créé sur 80 000 km2 en mer des Ligures (partie ouest de la Méditerranée).