Les aras

Joyaux volants

Le groupe des aras rassemble quelques-uns des plus grands et des plus colorés de tous les perroquets. Certaines espèces dépassent un mètre de longueur. Leurs coloris vont du jaune au rouge vif et au bleu éclatant. Le spectacle des grands vols d'aras au-dessus de la forêt tropicale est un des plus beaux que puisse offrir le monde des oiseaux...

Oiseaux forestiers

Tous les aras vivent dans la forêt tropicale de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud. Ils se nourrissent de fruits et de baies qu'ils recherchent sur de grandes étendues. Chaque soir, à des heures très régulières, on peut voir passer les vols d'aras se rendant vers leurs lieux de rassemblement. Les aras se regroupent également sur les "salines", généralement des falaises d'argile situées au bord des grandes rivières qui traversent la forêt, et où les oiseaux peuvent trouver les sels minéraux dont ils ont besoin.

À la casserole !

 La beauté des aras ne les a pas mis à l'abri des persécutions de l'homme. Dès l'arrivée des colons européens en Amérique tropicale, les aras furent chassés en grand nombre, leur chair étant appréciée autant que celle des pigeons et des perdrix ! C'est la chasse pour l'alimentation qui provoqua la disparition des deux espèces d'aras autrefois répandues sur des îles des Caraïbes.

Beauté fatale

Par la suite, la beauté des aras causa leur malheur. Les perroquets ont été en vogue en Europe depuis le XVIe siècle, mais le commerce de ces oiseaux superbes s'est intensifié tout au long du XXe siècle. Des centaines de milliers d'aras ont ainsi été capturés pour alimenter le commerce des oiseaux de compagnie. Ce commerce a provoqué la raréfaction de plusieurs espèces : et plus celles-ci devenaient rares, plus la valeur des oiseaux augmentait, encourageant d'autant plus les trafiquants à traquer les derniers spécimens dans leur habitat naturel...

Sans arbres, plus d'aras

Plusieurs espèces d'aras, comme l'ara bleu et l'ara hyacinthe, dépendent de certains arbres -principalement des palmiers- pour leur survie : soit ils en consomment les noix, soit ils s'en servent pour nidifier dans des trous du tronc. Lorsque ces arbres viennent à disparaître, les aras n'ont plus aucune chance de survie. La disparition des arbres nécessaires aux aras est une des principales causes de raréfaction de plusieurs espèces à l'heure actuelle.

En savoir +

Un projet de conservation a permis de faire progresser la population de l'ara hyacinthe à plus de 4 000 oiseaux dans la région du Pantanal, au Brésil. 

En forêt, les aras sont très bruyants le matin et en fin de journée, mais parfaitement silencieux aux heures les plus chaudes.