Les loutres

Lutins des eaux vives

Toutes les loutres du monde sont connues pour leur tempérament ludique et animé : efficaces pêcheurs, ces animaux ont besoin d'une eau de bonne qualité et riche en nourriture pour survivre. Les loutres vivent en groupes familiaux ou en couple suivant les espèces, occupant généralement un domaine vital très étendu. On les trouve dans les cours d'eau, les lacs et parfois les marais : seules deux espèces se sont adaptées au milieu au milieu marin, la loutre de mer d'Amérique du Nord et la loutre marine d'Amérique du Sud.

Largement réparties

Il existe 13 espèces de loutres à l'heure actuelle. Elles sont largement répandues sur une grande partie de la planète, depuis les régions de l'hémisphère Nord jusqu'aux zones tropicales d'Afrique, d'Asie et d'Amérique. Six des 13 espèces sont actuellement inscrites sur la Liste rouge des espèces menacées. La plus rare est la loutre de Sumatra : on croyait cette espèce asiatique éteinte, jusqu'à ce que quelques individus soient redécouverts dans une forêt de Thaïlande il y a quelques années. 

Victime du progrès

La loutre d'Europe a longtemps été chassée pour sa fourrure et pour sa chair, ou par les pêcheurs qui la considéraient comme une concurrente indésirable. À une époque plus récente, ce sont les travaux d'aménagement des cours d'eau, la pollution généralisée et les dérangements incessants qui ont provoqué la disparition de ce mammifère dans beaucoup de régions d'Europe. En Grande-Bretagne, la loutre semble heureusement hors de danger. Elle a fait l'objet de réintroductions dans plusieurs régions du pays, des cours d'eau comme la Tamise ont vu leurs eaux eaux purifiées et, contrairement à ce qui se passe dans la plupart des autres pays européens, la loutre s'adapte peu à peu à la présence humaine : elle s'installe même dans les rivières qui traversent certaines villes !

En savoir +

En hiver, la loutre peut pêcher sous la glace : elle n'hiberne donc pas.

La loutre de Sumatra a été redécouverte dans la nature il y a quelques années.