Le plus haut animal au monde
La girafe est bien connue de tous. C'est le plus "haut" animal au monde : certains mâles adultes peuvent atteindre la taille de 5,50 m ! Vivant en groupes qui rassemblent parfois jusqu'à une centaine d'individus dans les zones les plus riches en nourriture, les girafes fréquentent les étendues de savane herbeuse, où elles se déplacent en permanence. Les feuilles d'acacia sont leur nourriture favorite. Le fait que les girafes se déplacent d'un arbre à l'autre est sans doute lié à la présence de tanins toxiques dans les feuilles de ces arbres : lorsqu'un acacia est brouté, il fait affluer les tanins dans les feuilles, augmentant ainsi leur toxicité. La girafe réagit en allant voir ailleurs, un autre acacia qui n'a pas encore engagé cette réaction défensive...
Africaine
La girafe n'est répandue qu'en Afrique : on la trouve dans la plupart des zones dégagées au sud du Sahara ; elle est bien entendu absente des zones forestières, n'étant pas du tout adaptée à un habitat fermé. Autrefois, son aire de répartition était plus étendue, mais elle a été évincée des régions mises en cultures intensives ; la chasse pour le trophée l'a également éliminée dans plusieurs régions. La girafe n'est pas menacée en tant qu'espèce: ses effectifs sont encore nombreux dans certains pays d'Afrique de l'Est et d'Afrique australe, et des populations viables de l'animal sont présentes dans la plupart des grands parcs nationaux de savane.
Sous-espèces rares
Mais la situation est différente en ce qui concerne les sous-espèces. Plusieurs de celles-ci sont devenues rares. La girafe du Congo, que l'on ne trouve que dans les savanes couvertes d'herbes à éléphants du nord-est de ce pays et les régions avoisinantes du Soudan, n'est plus représentée que par quelques centaines d'individus.
Protégée dans les parcs
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