Le saumon atlantique

Poisson de rivière ou poisson de mer ?

Tout le monde connaît le saumon, au moins pour en avoir trouvé la chair dans son assiette : mais qu'en est-il du poisson lui-même ? L'aspect le plus intéressant de la vie du saumon est la migration que celui-ci effectue entre les eaux douces et les eaux marines et vice versa deux fois dans sa vie. Né dans une rivière, le saumon part bientôt vers la mer où il passera le reste de son existence avant de revenir vers le lieu de sa naissance pour se reproduire. On ne sait pas grand chose sur la vie du saumon en mer : certains individus marqués ont été recapturés à près de 2 000 km de la région où ils étaient nés ! On ignore aussi comment font ces poissons pour retrouver la rivière où il ont vu le jour. Il existe plusieurs espèces de saumons dans le monde, mais une seule vit dans l'Atlantique : cette espèce s'est fortement raréfiée. 

Devenu rare en Europe

La pêche abusive a provoqué la raréfaction du saumon dans de nombreuses régions d'Europe et d'Amérique du Nord. Mais c'est surtout la pollution des rivières et l'aménagement de celles-ci, notamment par la construction de barrages et de digues, qui ont contribué à la disparition de ce poisson hautement apprécié par les hommes. En Europe, le saumon atlantique ne se trouve plus en nombre suffisant que dans quelques régions comme l'Irlande, l'Écosse, la Scandinavie ou le nord de l'Espagne.

Des solutions sont possibles

Afin d'aider le saumon à revenir dans les régions où il avait disparu, différentes techniques sont utilisées. Des millions d'oeufs sont déversés dans les rivières, les barrages sont équipés d' "échelles à saumons" permettant aux poissons de franchir ces obstacles créés par l'homme lorsqu'ils regagnent leurs sites de ponte, ce sites ("frayères") sont protégés. Là où l'homme a pu lutter efficacement contre la pollution des cours d'eau, le retour du saumon n'est pas impossible, comme cela s'est déjà vérifié dans la Tamise ou le Rhin.

Fermes à saumons

La grosse majorité du saumon consommé à l'heure actuelle en Europe provient d'élevage : ces "fermes à saumons" se sont multipliées le long des côtes de pays comme la Norvège, l'Écosse et l'Irlande. Ces installations ont permis au commerce du saumon de se poursuivre, mais elles ne contribuent pas à la conservation du saumon sauvage. Au contraire, la pollution engendrée par ces fermes affecte le milieu marin, des épidémies qui ravagent parfois les élevages se répandent en mer et menacent les saumons sauvages, et des individus échappés des fermes contaminent le patrimoine génétique des saumons sauvages en se croisant avec ceux-ci.

En savoir +

L' "Organisation pour la conservation du saumon de l'Atlantique" est une institution internationale créée dans le seul but de protéger ce poisson.

Au XVIIIe siècle, le saumon était la nourriture des pauvres dans bien des régions d'Europe, tellement ce poisson était abondant...