Le varan de Komodo

Fantastique lézard !

Le varan de Komodo -parfois appelé dragon de Komodo- est peut-être à l'origine de la légende orientale des dragons... C'est le plus grand de tous les lézards vivant dans le monde : les plus grands mâles peuvent atteindre 3m de long ! Ce reptile ne se trouve que sur quelques îles d'Indonésie, dont celle de Komodo qui lui a donné son nom. Le varan consomme des cadavres d'animaux, mais c'est également un chasseur actif qui s'attaquent à des proies aussi grosses que les cerfs, les sangliers et les buffles. Les varans effectuent des déplacements saisonniers : durant la saison des pluies, ils ont tendance à grimper les flancs des collines tandis qu'en saison sèche ils restent plus près de la côte ; ils suivent ainsi le mouvement de leurs proies. Ils aiment se baigner dans les mares à n'hésitent pas à s'aventurer en mer.

Réparti sur quelques îles

Le varan de Komodo ne fut découvert qu'en 1912 par des explorateurs hollandais. C'est aujourd'hui une espèce menacée. Le varan a déjà été éliminé de plusieurs îles de la région par les habitants qui s'y sont installés et qui ne peuvent cohabiter avec ce prédateur redoutable des chèvres, des cochons et des poules... Ailleurs, le braconnage intensif des grands mammifères sauvages a réduit le nombre de proies pour les varans et donc affaibli les populations de ce reptile. Un parc national a été créé sur l'île de Komodo pour la protection du varan : l'isolement de l'île (il faut 15 heures de bateau pour l'atteindre) et le fait que celle-ci n'ait jamais été peuplée par l'homme ont largement contribué à y assurer la tranquillité de l'animal. Les scientifiques ne savent pas exactement combien de varans vivent encore dans la nature à l'heure actuelle : les estimations varient de 1 500 à 6 000 individus. Isolés en petites populations, les varans sont également à la merci de catastrophes naturelles comme les éruptions volcaniques qui ne sont pas rares dans cette région instable du monde : des éruptions ont déjà provoqué dans le passé la disparition totale du varan de certaines îles.

Varans et touristes

Les varans de Komodo sont une attraction à ne pas manquer pour les touristes qui se rendent en Indonésie pour observer la faune. L'île reçoit un nombre élevé de visiteurs, ce qui contribue à sa protection. Mais les touristes ont parfois introduit de mauvaises habitudes, comme celle d'offrir aux varans des appâts (chèvres, notamment) afin de les attirer. Ces pratiques ont été fortement limitées, après que plusieurs accidents eurent lieu: les varans de Komodo ne craignant en effet pas les touristes, il leur est arrivé de les considérer eux-mêmes comme des appâts !

En savoir +

En 1915, le sultan de Birma publiait déjà un décret de protection du varan de Komodo.

La varan rate la plupart de ses attaques : mais quand il réussit quand même à attraper une grosse proie, il peut manger jusqu'à 50 kg en un seul repas !