Les roussettes

Têtes de renards 

Les roussettes sont des chauves-souris frugivores : en on compte une cinquantaine d'espèces dans le monde. Contrairement à leurs cousines se nourrissant d'insectes, elles n'ont pas le faciès effrayant qui repousse tant de gens : leur tête ressemble plutôt à celle de chiens ou de renards, ce qui leur a valu le nom de "renards volants" (en anglais flying foxes). La plupart des roussettes se nourrissent de fruits, mais certaines espèces consomment le nectar des fleurs. Les roussettes, nocturnes comme toutes les chauves-souris, sont répandues dans la plupart des régions tropicales du monde. C'est parmi les roussettes que l'on trouve les plus grandes espèces de chauves-souris : la plus grande de toutes, la roussette noire, qui vit en Indonésie, peut atteindre 1,70m d'envergure !

Dortoirs communautaires

Comme la majorité des chauves-souris, les roussettes se rassemblent pour dormir dans des dortoirs communautaires. Mais contrairement à de nombreuses espèces insectivores qui nichent dans des grottes ou d'autres cavités, la plupart des roussettes choisissent de grands arbres comme dortoirs. On peut peut observer ces animaux au repos durant la journée, pendus par grappes entières aux branches de ces arbres. Les dortoirs de roussettes peuvent parfois rassembler plusieurs centaines de milliers de ces animaux.

Communes ou très rares

Beaucoup d'espèces de roussettes ne sont pas directement menacées à l'heure actuelle. En Australie, quelques espèces persécutées par les producteurs de fruits dont elles dévastent les vergers, et se raréfient. Mais ce sont surtout les roussettes vivant sur des îles océaniques qui sont en mauvaise posture. Certaines de ces espèces ne vivent que sur un seul archipel, voire sur une seule île : leur faible nombre les rend plus fragiles que leurs cousines vivant sur les continents. La roussette des îles Samoa, dans le Pacifique, et la roussette des îles Bonin, au Japon, sont ainsi devenues très rares, suite à la chasse et à la déforestation. La roussette de Pemba est une autre de ces espèces insulaires : elle ne vit que sur l'île de Pemba, qui fait partie de l'archipel de Zanzibar. Consommée par les habitants qui la considéraient comme une délicatesse, cette chauve-souris s'était gravement raréfiée. Grâce à un programme de sensibilisation, les écoliers de l'île ont créé des clubs qui protègent les chauves-souris : le nombre de roussettes a ainsi pu remonter pour atteindre près de 7 000 animaux...

En savoir +

En dépit de leur taille impressionnante, les roussettes sont très légères : les plus grands spécimens pèsent à peine 1kg !

Les roussettes assurent la dispersion des graines et du pollen de centaines de plantes : la disparition de ces chauves souris peut entraîner celle des plantes qui en dépendent...