Les crocodiles

Venus du fond des âges

Les crocodiliens actuels sont les derniers survivants d'uns ordre de reptiles préhistoriques auquel appartenaient les célèbres dinosaures. L'ordre scientifique des crocodiliens regroupe actuellement les crocodiles, les alligators, les caïmans et le gavial: il compte au total 23 espèces. On y trouve des animaux de taille différente, du petit crocodile nain d'Amérique centrale dont la taille dépasse rarement les 1,5 m au redoutable crocodile marin qui vit en Asie du Sud-Est et en Australie, et dont certains individus dépassent les 8 m ! On trouve des crocodiliens dans la plupart des régions tropicales du monde, en Afrique, en Asie, en Amérique et en Océanie.

Conserver les crocodiles

Les plus grands crocodiles, qui peuvent représenter un réel danger pour les hommes, sont généralement pourchassés sans merci et il est très difficile de trouver des arguments pour inciter les populations locales à les protéger. En revanche, les crocodiles représentent souvent une ressource économique dont les habitants profitent, en les exploitant pour leur peau ou leur viande... Les protecteurs des crocodiles doivent souvent faire preuve d'imagination pour convaincre les habitants de respecter les crocodiles sans trop les exploiter : une tâche difficile...

Le retour de l'alligator

L'alligator était gravement menacé dans les années 1960, suite au commerce exagéré des peaux. Mais aujourd'hui, cette espèce qui a bénéficié d'importantes mesures de protection effectue un retour en force en Floride. Le principal problème auquel doivent à présent faire face ses protecteurs n'est plus d'en sauvegarder les populations, mais au contraire de les contrôler. Les alligators pénètrent dans des zones habitées où ils sèment la panique, et des équipes d'intervention, dont le rôle est de capturer ces "envahisseurs" pour les ramener dans les marais, ont dû être créées...

Envahisseurs à Cuba

Le crocodile de Cuba ne se trouve plus que dans les immenses marais de Zapata, où sa population est estimée entre 3 000 et 6 000 animaux. Jusqu'à une époque récente, l'espèce était aussi répandue dans les marais du Lanier, sur l'île des Pins. Mais l'introduction accidentelle de caïmans sur cette île a provoqué la disparition du crocodile de Cuba, qui n'a pas résisté à la concurrence de cette nouvelle espèce, plus forte. Les protecteurs de la nature espèrent que les caïmans n'arriveront pas jusqu'aux marais de Zapata, car s'ils parvenaient à s'y installer, ils pourraient entraîner la disparition du crocodile de Cuba dans la nature...

Le gavial en survie

Presque complètement disparu pendant les années 1970 à cause de la destruction de son habitat, de la chasse et de la pêche, les effectifs du gavial commencent à remonter grâce à un programme d'élevage en captivité. On en compte aujourd'hui environ 1 600.

En savoir +

Le crocodile du Nil est revenu dans le lac Nasser, en Égypte, l'immense lac créé lors de la construction du barrage d'Assouan.

Les crocodiles ont l'habitude d'avaler des pierres : on en retrouve plusieurs kilos dans l'estomac des plus grands spécimens...